Che cos'è il lipedema?
Sebbene molti non abbiano sentito parlare del lipedema, non è affatto una malattia rara. Il lipedema è un disturbo che colpisce sia l'adipe che il sistema linfatico (che rimuove i liquidi in eccesso dai tessuti) e colpisce quasi esclusivamente le donne. Al momento non esiste un numero concreto di donne affette da lipedema, poiché spesso viene diagnosticato erroneamente come semplice obesità. Tuttavia, alcune stime suggeriscono che fino a 1 donna su 9 ne soffre.
Il lipedema mal gestito è cronico e progressivo e l'effetto del disturbo è multiforme. Qualcuno con lipedema può sperimentare grasso che è tipicamente accumulato in modo sproporzionato nella parte inferiore del corpo, come fianchi, glutei, cosce e polpacci, che è spesso tenero e doloroso, specialmente quando viene applicata pressione, così come facile formazione di lividi nelle aree del corpo interessate da lipedema.
Una volta acquisito questo grasso "lipedemico", può quindi diventare sfregiato. Ciò si traduce in noduli che provocano una distinta consistenza granulosa o grumosa nel grasso. Il grasso del lipedema è anche tipicamente molto difficile da perdere con i tipici metodi di perdita di peso come la restrizione calorica e la chirurgia bariatrica, anche se il grasso in altre aree (come il busto) si perde facilmente.
La differenza tra lipedema e linfedema
Poiché il lipedema può causare gonfiore delle gambe, può anche essere diagnosticato erroneamente come una condizione chiamata linfedema, un disturbo che fa sì che il sistema linfatico lotti con la rimozione del fluido dai tessuti, causando gonfiore. Questa confusione può essere esacerbata dal fatto che il linfedema può verificarsi anche nelle gambe di quelli con casi più avanzati di lipedema (chiamato lipolinfedema). Sebbene uno possa essere scambiato per un altro, il linfedema è un disturbo separato che deriva principalmente da una crescita impropria o da danni ai linfonodi o ai vasi.
Le due condizioni possono essere differenziate osservando come influenzano il corpo. Il linfedema, per esempio, spesso interessa solo un arto, oppure se in entrambe le gambe può interessarne uno più dell'altro. Se è presente solo il lipedema, tuttavia, si verifica su entrambi i lati del corpo ed è simmetrico. Il lipedema causa anche grasso doloroso e lividi facili nelle aree colpite, mentre il linfedema no. Inoltre, il linfedema provoca un edema da vaiolatura, il che significa che quando un'area gonfia viene premuta lascia un'ammaccatura duratura e, se presente nelle gambe, potrebbe non essere possibile pizzicare la pelle sopra i piedi (chiamato segno positivo di Stemmer). Il lipedema da solo, tuttavia, causa un edema senza vaiolatura: non rimane alcuna ammaccatura quando si preme in un'area gonfia perché si riempie immediatamente di liquido e il segno Stemmer è negativo poiché i piedi non sono interessati.
Diagnosi di lipedema
Sfortunatamente, le donne con lipedema, se non correttamente diagnosticate, possono ricevere un trattamento inappropriato o inadeguato. Potrebbero semplicemente sentirsi dire che le gambe grandi corrono nella loro famiglia, che non si stanno sforzando abbastanza per perdere peso o che il dolore che provano, come quando un animale domestico o un bambino si siede sulle loro ginocchia, è immaginario. Questi sintomi spesso debilitanti del lipedema, combinati con una mancanza di supporto e comprensione da parte di coloro che li circondano, incluso potenzialmente il proprio medico, possono portare ad ansia, depressione o persino disturbi alimentari quando i metodi tipici non riducono il grasso correlato al lipedema. Ciò rende la diagnosi accurata del lipedema ancora più importante, specialmente nelle prime fasi.
Che cosa causa il lipedema?
Attualmente, le cause del lipedema sono sconosciute. Tuttavia, si sospetta una causa genetica sottostante a causa del lipedema spesso riscontrato in più membri della famiglia, sebbene non sia stato ancora identificato alcun "gene del lipedema". Inoltre, si ipotizza che esista una componente ormonale sessuale nel lipedema, poiché si verifica quasi esclusivamente nelle donne e poiché i sintomi spesso si verificano per la prima volta durante i cambiamenti ormonali: pubertà, gravidanza e menopausa. Alcuni ricercatori teorizzano anche che il lipedema possa essere un disturbo del tessuto connettivo, a causa di molteplici anomalie nel tessuto connettivo osservate in quelli con lipedema.
Opzioni di trattamento per il lipedema
Sebbene attualmente non esista una cura per il lipedema, esistono opzioni di trattamento per aiutare ad affrontare i sintomi, migliorare la qualità della vita e rallentare la progressione. Poiché il lipedema provoca gonfiore, le strategie per ridurre la quantità di liquidi nelle gambe possono essere utili. Ciò può includere l'uso di indumenti a compressione specializzati (come calze a compressione) o pompe pneumatiche, massaggio linfatico e regolare esercizio o attività per aiutare a spingere il fluido fuori dai tessuti. La liposuzione per ridurre la quantità di tessuto adiposo o grasso lipedemico, o l'intervento chirurgico di riduzione del lipedema per rimuovere manualmente i noduli del lipedema, possono anche essere implementati per aiutare con la mobilità e l'immagine corporea. Altre strategie possono includere una comunità di supporto e interventi psicologici per aiutare le persone con lipedema a gestire la convivenza con una condizione cronica, affrontare il pregiudizio anti-grasso o altre difficoltà che possono derivare dall'avere la condizione.
Recentemente, una dieta chetogenica è emersa come una nuova entusiasmante opzione terapeutica per il lipedema. La ricerca iniziale e molti aneddoti suggeriscono il potenziale beneficio significativo della nutrizione chetogenica per le persone con questa condizione. Se utilizzate in combinazione con le opzioni di trattamento esistenti, le diete chetogeniche possono fornire un significativo passo avanti nella cura del lipedema oltre a quanto era disponibile in precedenza.
In che modo la dieta chetogenica aiuta il lipedema?
Tradizionalmente, si credeva che "le diete non funzionassero" per il lipedema, sulla base di esiti positivi limitati dalla chirurgia bariatrica, diete ipocaloriche e persino fame in quelli con lipedema. Il risultato tipico di questi approcci estremi sarebbe una scarsa perdita di grasso dalle aree colpite dal lipedema, anche se il grasso è stato perso dalla parte superiore del corpo e dal viso. Ciò servirebbe solo ad accentuare la sproporzione corporea ea far abbandonare l'intervento.
Tuttavia, la ricerca emergente suggerisce che le diete chetogeniche possono essere utili per chi soffre di lipedema, non solo con conseguente perdita di peso in alcuni che non hanno avuto successo con altri metodi, ma anche riducendo notevolmente altri sintomi di lipedema. Ad esempio, un recente caso di studio ha discusso i risultati di quasi due anni di dieta chetogenica in una donna di 32 anni con lipedema. Non solo ha perso 90 libbre, ma ha anche visto miglioramenti nei marcatori del sangue, ha sperimentato meno dolore correlato al lipedema e ha visto miglioramenti nella sua qualità di vita. In altre parole, questa donna ha trovato una dieta chetogenica profondamente benefica per la gestione dei sintomi del lipedema.
Uno studio pilota che ha esaminato l'impatto delle diete chetogeniche sulle donne con lipedema ha trovato risultati simili. Come nel caso di studio, i partecipanti hanno perso peso, hanno sperimentato meno dolore e migliorato la loro qualità di vita. È interessante notare che, dopo la fase chetogenica dell'esperimento, i partecipanti sono stati riportati a una dieta più ricca di carboidrati. Sebbene non abbiano recuperato il peso che avevano perso, il loro dolore è tornato ai livelli pre-cheto entro poche settimane. Questo risultato suggerisce che il sollievo dal dolore derivante da una dieta chetogenica potrebbe non essere dovuto alla perdita di peso in sé.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche con gruppi più ampi di donne, questi risultati iniziali, combinati con numerosi aneddoti, suggeriscono che le diete chetogeniche possono essere particolarmente utili per le persone con lipedema come parte di un piano di trattamento completo. Tuttavia, questo apre una domanda sul perché le diete chetogeniche possono essere utili se i risultati positivi non sono solo il risultato della sola perdita di peso.
Un documento che esplora il motivo per cui le diete chetogeniche possono essere utili per il lipedema ha suggerito diverse potenziali ragioni. Uno dei motivi addotti è che le diete chetogeniche hanno dimostrato di essere uno strumento efficace per la perdita di peso in coloro che sono in sovrappeso o obesi, il che può essere utile anche per gestire la progressione del lipedema. È stato anche suggerito che la riduzione del dolore potrebbe essere dovuta a un ridotto livello di infiammazione nel corpo quando si mangia in modo chetogenico. Ciò è supportato dalle riduzioni sia del dolore che dell'infiammazione osservate in uno studio sull'effetto di una dieta chetogenica sul dolore cronico. Accanto a questi e ad altri motivi, è stato suggerito che il cheto possa aiutare a ridurre il gonfiore come è stato visto in quelli con linfedema.
È anche possibile che alcuni benefici di una dieta chetogenica per chi soffre di lipedema possano essere causati direttamente dai chetoni prodotti dalla dieta. Uno di questi benefici può essere correlato ai segni di ossigeno a livelli bassi e malsani nel grasso lipedemico, un problema chiamato ipossia tissutale. L'ipossia può causare danni e contribuire alla cicatrizzazione del grasso. Poiché è stato scoperto che i chetoni sono protettivi contro i danni causati dall'ipossia in altre situazioni, possono essere utili anche per l'ipossia correlata al lipedema. Oltre a fornire una certa protezione dall'ipossia, la ricerca sui topi ha anche scoperto che i chetoni favoriscono la crescita dei vasi linfatici. Poiché una funzione del sistema linfatico è quella di spostare il fluido fuori dai tessuti, la proliferazione dei vasi linfatici può aiutare direttamente a ridurre l'infiammazione. Se questi effetti si verificano anche negli esseri umani, possono contribuire alla riduzione del gonfiore e del dolore osservati nei soggetti con lipedema che seguono una dieta chetogenica.
Cosa dicono le donne sull'uso di Keto per gestire il lipedema
Sono oltre 14.000 le donne con lipedema nel gruppo Facebook Keto Lifestyle for Lipedema e nei numerosi corsi virtuali offerti dal Progetto Lipedema e Lipedema semplificato. Da queste donne, abbondano i rapporti aneddotici su come un piano alimentare chetogenico gestisca favorevolmente i sintomi del lipedema. Ecco alcuni dei loro commenti:
“Ho perso 74 libbre da quando ho iniziato lo scorso marzo e mi sento meglio a 40 anni rispetto a tutta la mia vita. Ho più energia e nessun dolore o dolore. Sono grato ogni giorno di aver trovato Keto.
“Ho appena seguito il corso Keto [per il lipedema]… mercoledì scorso avevo un appuntamento dal medico. E ha detto che potevo iniziare a camminare per casa senza il mio deambulatore o senza il mio bastone. Sai, è quello su cui ho lavorato per così tanto tempo che ho pensato che non sarei mai più stato in grado di camminare. Ed eccomi qui, sto camminando. Voglio dire, è, è indescrivibile quanto sia incredibile.
“Sono seduto in una poltrona di classe economica…indossando jeans Levi's che ho comprato e mai indossato (acquistati anni fa!)….[il] KETO [Way of Eating] è l'unico modo. Due anni fa non mi sono adattato all'economia dell'American Airlines: ho dovuto cambiare posto....sono sceso di 21 sterline [in 8 settimane e mezzo]. Sono così felice, potrei piangere.
“Sono 1 mese oggi e ho perso 20 libbre. Ma ancora più importante, mi sento benissimo, [io] ho interrotto completamente i miei antidolorifici oppiacei, nessun mal di stomaco casuale di cui soffrivo molto, nessun mal di testa o emicrania [i] che avevo anche frequentemente. Il mio dolore alla gamba è molto migliorato, non mi sento così rigido e ho la testa lucida. Perché non l'ho fatto prima!
“Ho coinvolto anche mia sorella in tutto lo sforzo. E abbiamo avuto così tanti meravigliosi successi... Probabilmente abbiamo perso cumulativamente circa 60 libbre. L'infiammazione è meravigliosa. Voglio dire, [è] molto giù ... e la capacità di muoversi - posso tagliarmi le unghie dei piedi! - e solo essere in grado di camminare e avere l'energia per fare più cose è stato meraviglioso.
“Vorrei iniziare dicendo che solo pochi mesi fa pensavo di essere a circa 2 scosse dall'essere su una sedia a rotelle a causa [del] lipedema... ma a causa di questo modo di mangiare questa era la mia giornata. Ho nuotato per un'ora stamattina, sono andato a Home Depot, e sono rimasto lì per circa 2 ore e mezza in piedi, e ho dipinto il resto della giornata... mi sono preso una piccola pausa, ma ho altro da fare. Non posso credere di essere stato in grado di fare tutto questo!!”
Una parola di cautela
Esistono alcune condizioni mediche relativamente rare, come una carenza di enzimi necessari per utilizzare i grassi per produrre energia, che renderebbero pericoloso mangiare chetogenicamente per i pazienti affetti da lipedema. (Guarda questo risorsa per un elenco di condizioni). La maggior parte di queste condizioni viene identificata durante l'infanzia, ma consulta il tuo medico.
Qualcuno con lipedema può anche avere altre condizioni che possono beneficiare di una dieta chetogenica, ma che richiedono un'ulteriore supervisione medica. Si raccomanda che le persone siano attentamente monitorate dal proprio medico al fine di ridurre o regolare i farmaci secondo necessità. Se non adeguatamente monitorati, gli individui possono manifestare effetti collaterali potenzialmente pericolosi da un eccesso di farmaci. I più notevoli di questi includono:
• Diabete di tipo 1 o 2 (o in terapia per il diabete)
• Ipertensione
• Epilessia
• Cancro
Perché i livelli di chetoni sono importanti
Livelli elevati di chetoni possono essere una delle ragioni principali per cui una dieta chetogenica può essere così efficace per la gestione dei sintomi del lipedema. Anche se ci sono punti in comune, ogni donna sperimenta il lipedema in modo univoco. Monitorando i livelli di chetoni, le donne con questo disturbo possono iniziare a imparare come vari fattori dello stile di vita, come dieta, esercizio fisico e stress, possono influenzare i loro sintomi. Un monitor dei chetoni nel sangue può essere uno strumento prezioso nel processo di scoprire quali interventi funzioneranno meglio.
Sommario
Prove emergenti suggeriscono che le diete chetogeniche sono benefiche per il trattamento del lipedema aiutando a ridurre il peso e gestire altri sintomi. Sebbene ci siano molte possibili ragioni per questo, sono necessarie ulteriori ricerche per aiutare a chiarire perché il cheto è utile e quali meccanismi offrono il massimo beneficio. Alcune possibilità oltre alla perdita di peso includono aiutare a ridurre l'infiammazione e il gonfiore che possono derivare dal lipedema o semplicemente come risultato dei chetoni stessi. Anche se il "perché" è ancora in fase di esplorazione, poiché il lipedema può essere un disturbo così debilitante con un impatto profondamente negativo su coloro che ne sono affetti, soprattutto se mal gestito, le diete chetogeniche presentano uno sviluppo entusiasmante che può offrire nuove speranze a milioni di persone delle donne attualmente alle prese con questa condizione.
Riguardo agli Autori
Leslyn Keith. Leslyn è una terapista certificata del linfedema e tratta disturbi linfatici e adiposi da oltre 20 anni. Ha condotto uno studio pilota mentre perseguiva il suo dottorato nel 2015 che ha studiato l'efficacia di un gruppo sullo stile di vita che promuoveva una dieta chetogenica per i partecipanti con linfedema e obesità. Da allora, ha scritto due libri e pubblicato diversi articoli sull'efficacia di una dieta chetogenica per il lipedema e il linfedema. Attualmente svolge ricerche, consulenze e tiene conferenze su linfedema, lipedema e obesità a livello nazionale. Leslyn è direttore della ricerca e presidente del consiglio per il progetto Lipedema e istruttore nella terapia del linfedema per Klose Training and Consulting.
Siobhan Huggins. Siobhan segue una dieta chetogenica da oltre cinque anni e nel 2021 le è stato diagnosticato il lipedema, cosa che l'ha portata a saperne di più sulla scienza della nutrizione per la gestione del lipedema. Da allora è diventata ricercatrice e direttrice del progetto Lipedema, dove si concentra sul metabolismo chetogenico, sulla fisiopatologia del lipedema e sugli approcci conservativi al lipedema. È una ricercatrice indipendente che si occupa di malattie metaboliche, metabolismo chetogenico e nutrizione da oltre quattro anni e ha tenuto numerose presentazioni sull'intersezione tra nutrizione e malattia con particolare attenzione alle diete chetogeniche.
